¿Sabías que este barrio es único en Chile? Esto debido a que sus calles fueron distribuidas según el diseño de la bandera del Reino Unido y debe su nombre a Mary Ellen Comdon, esposa de Elías Cappelens, el primer administrador de la planta de salitre en el lugar.
La Oficina Salitrera María Elena está ubicada en la Región de Antofagasta, a 220 km. al noroeste de la ciudad y representa un modelo urbanístico de la Revolución Industrial, ya que, fue una ciudad completamente planificada desde cero, asociada a las difíciles condiciones de sobrevivencia en la Pampa.
Desde 1830 hasta 1930, aproximadamente, se vivió en el norte de Chile un auge de la producción y exportación salitrera. Este fue uno de los procesos económicos, sociales y políticos más trascendentes de la historia nacional debido a que el salitre se convirtió en la principal matriz económica del país, inaugurando un período de gran producción de riqueza para las élites, la llegada de capitales extranjeros y una incipiente industrialización del país, que hasta entonces era principalmente agrario. Esto también significó el desplazamiento de miles de chilenas y chilenos que migraron desde el campo hacia los lugares donde se producía el salitre, o también como lo llamaron, el “Oro Blanco”.
¿A que no sabías que la Oficina Salitrera Maria Elena aún sigue en funcionamiento y es la última que sigue vigente hoy en día? De esta forma, se ha transformado en un testimonio vivo del período salitrero en nuestro país, encontrándose en condiciones de integridad bastante cercanas a las originales.
